A Nemzeti Bajnokság I. osztályában, 1996-97-ben 18 csapat küzdött a bajnoki címért. Huszadszor lett bajnok az MTK, kilenc pont előnnyel az Újpestet és a harmadik helyezett Ferencvárost megelőzve. Kiesett A Pécsi MFC és a Csepel SC. Osztályozóra kényszerült a III. Kerületi TVE és az Ecker-Stadler.

Osztályozók:
III. Kerületi TVE - Diósgyőri FC 1-0, 0-2 (14.000 szurkoló a diósgyőri visszavágón).
Dunaferr SE - Ecker-Stadler FC 2-2, 1-2.

Feljutottak: Tiszakécskei FC-Eurobusz, Gázszer FC, és a Diósgyőri FC.

A Magyar Labdarúgó-szövetség 1996. december 7-én tartott közgyűlése kimondta a szövetség köztestületté alakulását, ezzel független testületté vált, közalapítványokból és költségvetési hozzájárulásból származó bevételekből gazdálkodik.