A Nemzeti Bajnokság I. osztályában 1980-81-ben 18 csapat küzdött a bajnoki címért. Öt év után lett bajnok újra a Ferencváros, meglepetésre a Tatabányai Bányász lett a második, és az újonc Nyíregyháza a hetedik lett. Nyilasi Tibor harminc góljával, első magyar játékosként, esélyes volt az aranycipőre. A hazai sportújságok már úgy is írtak róla, kissé elsietve, előre ittak a medve bőrére. Bulgáriában később fejeződött be a bajnokság, és Georgi Szlavkov a Szlávia Szófia játékosa az utolsó meccsen négy gólt lőtt, pont annyit hogy megelőzze Nyilasit. Így Nyíl ezüstcipős lett. Dunai Antal 1967-ben 36 góllal, Várady Béla 1977-ben 36 góllal, Fekete László 1979-ben 31 góllal és Fazekas László 1980-ban 36 góllal lett ezüstcipős.

Negatív szenzációja az évnek az MTK kiesése volt.